LE SYSTÈME DE CONDUITE « UNI WHEEL » DE HYUNDAI ET KIA : UNE RÉVOLUTION POUR LES VÉ
(Article publié dans le magazine L’Automobile Mécanique, février 2024)
Par Piero Facchin
Hyundai Motor Company et Kia Corporation ont récemment présenté une approche potentiellement révolutionnaire dans la conception de la transmission d’un véhicule électrique (VÉ) lors du « Uni Wheel Tech Day » organisé à Séoul.
Le système Universal Wheel Drive, ou « Uni Wheel », déplace les principaux composants vers le moyeu de la roue, créant ainsi un espace supplémentaire dans l’habitacle. Alors que le marché mondial de la mobilité évolue vers un avenir entièrement électrique, de nombreuses techniques de conception et composantes mécaniques nécessaires ont changé, ou encore, ont été minimisées.
Cependant, un élément clé des véhicules à combustion interne est resté relativement le même dans cette transition: la transmission. La puissance créée dans les véhicules à moteur thermique est transmise du moteur vers la transmission, puis vers les roues par les arbres de transmission et les joints homocinétiques (constant velocity joints). Dans les VÉ, le moteur et la transmission sont remplacés par un moteur et un réducteur, mais la méthode de transmission de la puissance aux roues demeure la même.
Les moteurs électriques sont plus compacts. Lorsqu’ils sont combinés à des plateformes plates pour VÉ, ils permettent de créer plus d’espace intérieur, alors que l’encombrement du véhicule demeure le même que celui des voitures à essence. Cependant, ces moteurs occupent toujours de l’espace à l’avant ou à l’arrière d’un VÉ.
Une meilleure efficacité
Ainsi, le système élimine les joints homocinétiques internes et externes. Il raccourcit considérablement l’arbre de transmission et offre une plus grande efficacité aux deux extrémités de sa course. Pour l’utiliser, des moteurs électriques individuels sont placés à proximité de l’ensemble « Uni Wheel », ce qui nécessite deux moteurs par essieu pour fonctionner. Mais ces moteurs restent montés sur le châssis, éliminant le poids non suspendu provenant d’une autre méthode d’élimination des joints homocinétiques, soit les moteurs intégrés aux roues.
La réduction d’entraînement est gérée en interne dans le système « Uni Wheel », permettant de combiner deux fonctions dans l’espace (les joint homocinétique et la réduction d’entraînement).
De plus grandes perspectives de conception
La technologie ouvre également la porte à de nouvelles perspectives de conception pour des configurations de sièges non conventionnelles dans l’habitacle, ce qui pourrait s’avérer fructueux avec l’intégration éventuelle de technologies de conduite autonome dans nos véhicules.
Hyundai et Kia prévoient de perfectionner le système « Uni Wheel » afin que les futurs clients puissent expérimenter la mobilité d’une « manière complètement différente et nouvelle ». Le calendrier pour l’intégration de ce système dans un VÉ réel reste incertain à ce stade, mais les deux constructeurs ont affirmé avoir déjà déposé une demande pour huit brevets liés à cette technologie en Corée du Sud, aux États-Unis et en Europe.
