L’ÉCORANDONNÉE, VOUS CONNAISSEZ?

(Article publié dans le magazine L’Automobile, août 2023)

Par Éric Descarries

Chaque année depuis 2012, l’Association des Journalistes Automobiles du Canada (AJAC) organise un événement privé appelé l’ÉcoRandonnée. Il ne s’agit pas d’une compétition, mais d’un service que l’AJAC offre à ses membres désireux de s’impliquer dans le monde des véhicules écoénergétiques.

Évidemment, vous aurez compris qu’il s’agit, de nos jours, surtout de véhicules électriques (VÉ), mais ça n’a pas toujours été le cas. Au départ, le projet de l’AJAC consistait à faire découvrir à ses journalistes des véhicules alimentés par d’autres types de carburants. Pour ce faire, les organisateurs avaient créé un trajet qui partait de Brighton et se terminait à London, en Ontario.

Véhicules électriques, hybrides et au diesel à l’honneur

Certains d’entre vous auront reconnu le clin d’œil au légendaire événement London To Brighton, un rallye en Angleterre qui, depuis 1896, regroupe des véhicules fabriqués au tournant du 19e siècle. Mais la version dont on parle ici met en vedette des automobiles que les constructeurs, ayant pignon sur rue au Canada, ont bien voulu prêter pour l’événement, et plus exactement des nouveaux véhicules électriques, hybrides et même des modèles au diesel (incluant des Porsche Panamera et Cayenne).

Fait amusant : par les années passées, lorsqu’il n’y avait pas ou très peu de bornes de chargement pour ravitailler les véhicules, un des directeurs de l’AJAC conduisait une camionnette Tundra munie d’un V8 qui tirait une remorque sur laquelle était installée… une génératrice au diesel (gracieuseté du commanditaire Schneider Electric), pour recharger les batteries des VÉ (dont la plupart ne pouvaient guère parcourir plus de 100 kilomètres sur une seule charge).

Édition 2023 : de Vancouver à Kelowna

L’événement a connu un tel succès auprès des journalistes, lesquels en ont profité pour écrire de nombreux articles sur ces véhicules, que l’AJAC a décidé de renouveler l’ÉcoRandonnée l’année suivante, en 2013, d’Ottawa à Montréal, et ainsi de suite jusqu’à sa plus récente version en juin dernier en Colombie-Britannique entre Vancouver et Kelowna. Cette fois, il n’y avait que des autos et des VUS électriques et hybrides, et la camionnette Tundra avec la génératrice n’était plus nécessaire! Notez que l’événement a dû faire relâche durant les deux ans de la pandémie.

Mentionnons qu’il y a un petit concours au sein de ce programme incitant les journalistes participants à « tirer le maximum » de chacun des dix véhicules conduits durant les deux jours de l’ÉcoRandonnée. Celui ou celle qui réussissait la meilleure performance « économique » remportait… un chandail vert en lieu de trophée! Cette année, ma collègue Isabelle Havasy a décroché la deuxième place, alors qu’elle n’en était qu’à sa première participation à l’événement.

Une variété de constructeurs

Plusieurs constructeurs ont consenti à prêter des véhicules appropriés à l’ÉcoRandonnée de 2023, dont les sud-coréens Hyundai, Kia et Genesis, le chinois Polestar, les japonais Toyota, Lexus, Honda et Mazda, l’américain Stellantis (Jeep), le britannique Land-Rover et l’allemand Mercedes-Benz. D’ailleurs, presque tous avaient délégué un représentant à l’ÉcoRandonnée et chacun d’entre eux nous a confié, à sa manière, que cet événement allait être « profitable » pour chaque constructeur, ne serait-ce qu’en offrant à certains journalistes moins connus l’occasion d’en apprendre davantage sur les véhicules électriques.

L’année prochaine, l’AJAC se propose de tenir son ÉcoRandonnée au Québec. Gageons que plus de journalistes voudront y participer, ce qui incitera certes plus de constructeurs à y inscrire des véhicules.