GENERAL MOTORS ET LE FROID : TOUT SE PASSE À KAPUSKASING
(Article tiré du magazine Innovations Automobiles, mars 2023)
Par Daniel Rufiange
Chaque constructeur dispose d’un ou de plusieurs endroits où il met à l’épreuve ses véhicules par temps froid. Chez General Motors, le centre névralgique de ces activités se trouve en Ontario, plus précisément à Kapuskasing, une ville située à environ dix heures de route au nord de Toronto.
Là-bas, de décembre à mars, le mercure chatouille régulièrement les -30 degrés Celsius, ce qui représente le paradis terrestre pour le genre de tests auxquels on doit soumettre tous les modèles appelés à être commercialisés. Oui, tous les produits de la General Motors passent par Kapuskasing pour subir une batterie d’examens visant à assurer leur efficacité et leur durabilité.
Un concentré d’épreuves
Puisque les exercices les plus exigeants doivent se dérouler de décembre à mars, tout est concentré. C’est ainsi que les véhicules sont évalués 24 heures par jour, à la fois sur un circuit routier de 3,6 km aménagé sur place, que sur une piste d’aéroport abandonnée qui permet d’utiliser des méthodes de vérification dynamiques sur la glace ou dans la neige. De plus, grâce à des investissements de 16 millions réalisés au cours des dernières années, le Centre d’essais par temps froid de GM a pu ajouter de l’équipement afin de pousser ses processus de certification encore plus loin.
Par exemple, 30 chambres froides ont été construites, chacune pouvant reproduire un climat de -45 degrés Celsius, ce qui est idéal pour simuler des démarrages par temps glacial après une nuit ou une journée à l’arrêt.
Un bâtiment a également été érigé pour accueillir deux travées qui permettent de recréer différentes conditions routières destinées à faire travailler le châssis et la suspension, mais aussi de détecter des bruits de caisse. Lorsqu’un modèle passe le test, il est prêt pour la route. En revanche, si l’on découvre de petits pépins ou des zones problématiques, l’information est relayée à l’usine de production afin que les correctifs nécessaires soient apportés.
En tout, sur une période d’environ 12 semaines, ce sont deux ans d’utilisation en conduite hivernale qui sont reproduits.
L’électrification
Sans surprise, une visite du site nous apprend que GM teste également tout ce qui a trait aux véhicules électriques et leur tolérance au froid. Ces derniers subissent les mêmes épreuves, et on en profite pour évaluer leur autonomie dans ces conditions extrêmes, à la fois lorsque c’est glacial, mais aussi très chaud. On se garde bien de nous indiquer les pertes enregistrées par les futurs modèles quand le mercure descend au-dessous de zéro, mais il est intéressant de noter que c’est à Kapuskasing que l’évaluation fournie à l’EPA (Environment Protection Agency) américaine est effectuée.
En bref, une visite du centre fait réaliser à quel point la certification d’un véhicule est un processus complexe… et complet!
