LA PREMIÈRE MINE CANADIENNE DE TERRES RARES COMMENCE SES LIVRAISONS

Nechalacho située au sud-ouest de Yellowknife dans les Territoires-du-Nord-Ouest a commencé à livrer ses premiers minéraux concentrés. Première mine de terres rares à être exploitée au pays, Nechalacho devrait aider « le Canada et ses alliés à se libérer de la chaîne d’approvisionnement de terres rares en provenance de la Chine », soutient David Connelly, le président de Cheetah Resources à qui appartient la mine. Découvert en 1983, le gisement contient quinze éléments différents dont l’ytterbium, le lanthane ou le gadolinium, matériaux essentiels, notamment dans la fabrication des véhicules électriques. À l’heure actuelle, près de 60 % de ces minéraux sont extraits en Chine.

Les minéraux extraits du sous-sol de Nechalacho sont réduits à la taille d’un gravier avant de passer sous un senseur pour isoler le quartz blanc des autres éléments plus lourds et plus denses. Le produit concentré est par la suite envoyé à Saskatoon où il est raffiné dans usine construite par Vital Metals, propriété de Cheetah, puis vendu à un client en Norvège qui en séparera les éléments avant de les transformer en barres métalliques. Les premières cargaisons qui transitent par péniche jusqu’à Hay River puis en train jusqu’à Saskatoon devraient arriver à l’usine au mois de juin.

Connelly espère produire annuellement 25 000 tonnes de concentrés d’ici 2025. Le président estime que le gisement devrait permettre de fournir de l’approvisionnement pendant plusieurs décennies.